Patrimoine religieux - Allocution de Mgr Gilles Cazabon, président de l'Assemblée des évêques catholiques du Québec

Comité de législation et d'administration
de l'Assemblée des évêques catholiques du Québec
15 février 2007

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Madame la ministre,
Monsieur le cardinal,
Distingués invités,

Vous serez sûrement d'accord avec moi : on ne peut se représenter le territoire du Québec sans les multiples clochers qui marquent son paysage. Ils expriment la foi de nos ancêtres qui ont eu la fierté d'élever des églises dont la beauté rapprochait de Dieu et donnait à chacun et à chacune le sens de sa dignité. Depuis les débuts, les paroissiens ont contribué par leurs dons généreux à entretenir ces édifices et à leur permettre de remplir la vocation cultuelle et communautaire qui est la leur. Les responsables de l'Église se sentent aujourd'hui redevables à toutes ces générations qui les ont précédés et estiment qu'il leur revient en tout premier lieu de prendre le relais pour maintenir ce patrimoine.

L'évolution de la société, cependant, rend la tâche de plus en plus difficile. Les mouvements de population vers les villes et à l'intérieur de celles-ci, la diminution de la pratique religieuse et la baisse correspondante des entrées de fonds sont autant de facteurs qui rendent de plus en plus lourd le maintien de tous ces édifices. Ils demeurent cependant chers à la majorité des citoyens en raison de leurs qualités artistiques et du rôle structurant qu'ils jouent dans les villages et les quartiers des villes. Il est heureux ici de voir l'ensemble de la population et le gouvernement du Québec désireux de jouer un rôle complémentaire et d'apporter leur contribution au maintien et à la meilleure utilisation possible de ce patrimoine religieux.

C'est dans cette perspective qu'a été progressivement élaborée l'entente-cadre dont nous soulignons ce matin la réalisation et qui s'est faite dans un climat de collaboration dont je suis particulièrement heureux. Cette entente tire profit du travail accompli jusqu'ici par la Fondation du Patrimoine religieux du Québec. Elle bénéficie des réflexions de la Commission parlementaire du Patrimoine. Elle tire aussi profit de l'expérience de quelques diocèses qui avaient déjà signé avec le gouvernement des ententes équivalentes. Alors que jusqu'ici les paroissiens étaient consultés, cette entente a l'avantage de faire connaître à l'avance à toute la population les étapes qui pourront conduire au changement d'usage ou à la vente d'une église.

Nous espérons de tout coeur que cette entente entre le ministère de la Culture et des Communications et les diocèses du Québec favorisera l'intérêt de tous pour la conservation de notre patrimoine religieux dans la fidélité à l'histoire culturelle du Québec et à la foi de ceux qui l'ont bâti.

+ Gilles Cazabon, o.m.i.
Évêque de Saint-Jérôme
Président de l'Assemblée des évêques catholiques du Québec

Le 15 février 2007