La catéchèse : une vision commune

L'Assemblée des évêques catholiques du Québec
24 octobre 2001 | English version

Mgr Raymond St-Gelais
Président

Introduction

1 - Des changements importants survenus récemment dans le monde de l'éducation au Québec nous ont fourni l'occasion de reconsidérer dans son ensemble la mission catéchétique qui revient à notre Église. Cette mission nous est donnée par le Seigneur Jésus lui-même. À nous comme aux premiers disciples il redit : « Allez donc! De toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit; et apprenez-leur à garder tous les commandements que je vous ai donnés » (Mt 28, 19-20).

2 - Comme Église, nous avons, à ce moment-ci de notre histoire, une mission à accomplir : enfanter des disciples du Christ, engendrer des chrétiens et mettre au monde des enfants de Dieu [1]. Pour répondre à cette mission, il nous faut renouveler les moyens aptes à donner une formation chrétienne aux jeunes de chez nous dans notre contexte culturel et ecclésial et mettre en place les outils qui permettront d'accomplir cette mission. Nous avons des ressources nombreuses et variées pour relever ce défi. Elles nous viennent de notre Église, de son histoire et de la volonté actuelle des croyants et des croyantes de transmettre leur foi.

Nous avons une mission à accomplir

3 - Le dernier tournant du XXe siècle a apporté des changements majeurs au portrait religieux de la société québécoise. Parmi ceux-ci, notons le choix du Gouvernement du Québec concernant la place de la religion dans les écoles publiques. La loi 118 précise comme suit la responsabilité de l'école publique : transmettre une culture religieuse de base incluant une initiation aux éléments fondamentaux de la tradition catholique. Et le ministère de l'Éducation a déjà fait connaître le Programme d'enseignement moral et religieux catholique qui donne suite à ce choix.

4 - Le domaine de la transmission de la foi est en pleine effervescence. Nous sommes conviés à des passages audacieux pour mieux nous ajuster à la réalité actuelle :

Pendant longtemps, on a presque associé la catéchèse au monde des jeunes, et l'éducation permanente de la foi à celui des adultes. Il nous faut désormais développer une capacité nouvelle de proposer la foi aux personnes de tous âges et aux cheminements spirituels variés.
Certaines questions devront faire l'objet d'une réflexion plus approfondie :

Comment passer d'une approche de la transmission de la foi à une approche de la proposition de la foi?
Comment privilégier l'expérience de la rencontre du Christ plutôt que le seul enseignement de vérités à transmettre?
Quelle part de responsabilités et quels rôles auront les parents dans la mission catéchétique?

Les communautés chrétiennes et les familles ne peuvent plus s'appuyer sur l'école pour transmettre la foi aux jeunes; le rôle de l'école étant davantage de l'ordre de la transmission de connaissances. L'Église, pour sa part, a la responsabilité d'éduquer la foi à travers l'expérience personnelle et communautaire de la rencontre de Jésus Christ; elle doit s'assurer de rejoindre autant les adultes que les jeunes.
Jusqu'à tout récemment, les diocèses et les paroisses disposaient de ressources apparemment inépuisables pour doter chaque milieu d'un personnel pastoral disponible en tout temps. Il est maintenant nécessaire de revoir en profondeur nos modes d'interventions et nos moyens d'action en fonction des ressources disponibles et des objectifs visés.

5 - Depuis quelques années, nous avons discerné progressivement des voies d'éducation de la foi mieux appropriées à notre société et à notre époque. Déjà, en 1994, notre Comité épiscopal de l'éducation a publié un texte intitulé Les options privilégiées en éducation de la foi des adultes [2] dans lequel il offrait des options susceptibles d'alimenter la réflexion autour de la question de la catéchèse des adultes, considérée comme la « forme privilégiée de la catéchèse, à laquelle toutes les autres - non moins nécessaires - , sont d'une certaine manière ordonnées » [3]. Dans une réflexion publiée en 1999 sous le titre Annoncer l'Évangile dans la culture actuelle au Québec, l'épiscopat a identifié « des défis réclamant une action plus urgente » en faveur de l'éducation chrétienne des jeunes et des adultes [4]. À l'automne 2000, nous avons posé certains jalons visant le renouvellement des approches catéchétiques auprès des jeunes, sous le titre Proposer aujourd'hui la foi aux jeunes, une force pour vivre [5]. Et pour faire suite aux changements apportés par le Gouvernement québécois en ce qui concerne la place de la religion à l'école, nous avons réaffirmé l'importance de prendre Le tournant en éducation religieuse des jeunes [6].

6 - Aujourd'hui, nous voulons annoncer clairement que l'Assemblée des évêques du Québec est au rendez-vous et qu'elle procède à l'élaboration progressive d'un document de référence. Celui-ci présentera les orientations qui guideront au cours des prochaines années les efforts de mise en oeuvre de la mission catéchétique. L'Église fera appel à la collaboration de toutes les personnes concernées, depuis les parents et les catéchètes jusqu'aux responsables diocésains.

Nous avons les moyens d'y parvenir

7 - Parmi les ressources essentielles qui permettent de réaliser la mission confiée par le Seigneur de « faire des disciples », il y a le témoignage exceptionnel des personnes qui, dans leur communauté, multiplient les initiatives généreuses en faveur de l'éducation chrétienne. Pensons aux familles dont la vie chrétienne est devenue un art de vivre. Pensons aussi aux parents et aux grands-parents qui n'attendent qu'un signe de leur communauté chrétienne pour contribuer d'une manière différente à « proposer la foi aux jeunes » et à tous ces jeunes adultes qui, s'interrogeant sur le sens à donner à leur vie, se rassemblent volontiers pour mettre en commun leur soif de la Parole de Dieu et leurs propres intuitions. Pensons encore à ces travailleurs et ces travailleuses qui, à l'invitation du comité de pastorale en paroisse, manifestent leur sens de la solidarité chrétienne. Toutes ces personnes et ces communautés sauront être au rendez-vous de la mission catéchétique dans la mesure où les propositions nouvelles qui leur seront faites correspondront à leurs aspirations. Nous souhaitons leur offrir une formation de qualité, adaptée à leurs besoins, afin qu'ils puissent voir leurs efforts couronnés de succès.

8 - Depuis quelques années, nous cherchons des voies nouvelles pour l'éducation religieuse. Ainsi l'Office de catéchèse du Québec, en collaboration avec les diocèses et plusieurs organismes, a amorcé l'expérimentation de nouvelles approches catéchétiques auprès des jeunes et des adultes. C'est le « chantier Passages ». De même, des tables diocésaines de réflexion se multiplient; les facultés de théologie et d'autres centres d'éducation de la foi élaborent de nouveaux programmes de formation; des communautés religieuses et des mouvements conjuguent leurs efforts en affectant une part importante de leurs ressources humaines et matérielles au profit de la nouvelle mission catéchétique.

9 - La rédaction des documents mentionnés plus haut s'inspire du nouveau Directoire général pour la catéchèse [7] qui a été promulgué par le magistère romain. Ce Directoire resitue la catéchèse dans l'ensemble d'un « processus d'évangélisation » qui comporte des moments essentiels à respecter. Les étapes dont il faut tenir compte sont :

l'activité missionnaire, c'est-à-dire celle de la première annonce de l'Évangile, qu'il s'agisse d'une « première évangélisation » ou d'une « ré-évangélisation »;
l'activité catéchétique s'adressant prioritairement à ceux et celles qui, ayant opté pour l'Évangile, ont besoin de compléter voire même de restructurer leur initiation à la foi et à la vie chrétienne;
l'activité pastorale s'adressant essentiellement aux croyantes et aux croyants ayant déjà atteint une certaine « maturité dans la foi » et commencé à développer leur sentiment d'appartenance à la communauté chrétienne.

Ces trois étapes du processus d'évangélisation font voir que l'initiation aux sacrements doit s'inscrire dans la démarche de l'initiation à la vie chrétienne.

10 - Pour l'Église au Québec, ces moments essentiels de l'évangélisation ne peuvent plus être vécus de la même manière aujourd'hui qu'hier. Dans la société de chrétienté que nous avons connue, la foi chrétienne et l'appartenance à l'Église étaient en quelque sorte considérées comme acquises par l'ensemble de la population. En conséquence :

historiquement nous avons été portés à placer en veilleuse « l'activité missionnaire », la réservant pour ce qu'il était convenu d'appeler les pays de mission. Il n'en est plus ainsi maintenant;
quant à « l'activité catéchétique », il était jugé normal qu'elle s'adresse prioritairement, voire exclusivement aux enfants et aux adolescents, puisque c'est eux que l'on devait initier. Qui plus est, le partage des tâches à l'égard des jeunes se résumait assez simplement : à la famille d'éveiller la foi (première annonce); à l'école d'initier à la vie chrétienne (l'enseignement religieux et l'animation pastorale); et à la paroisse d'assurer le service pastoral et sacramentel;
enfin, « l'activité pastorale » visait prioritairement les adultes, à qui étaient proposés des programmes d'éducation permanente de la foi, tels : retraites fermées, opération Chantiers, sessions de croissance dans la foi, etc.

11 - Il n'est guère besoin de démontrer que de tels modèles d'intervention ne peuvent plus tenir la route. Dans une société dite sécularisée, l'adhésion à l'Évangile et la croissance dans la foi ne sont plus généralisées ni homogènes. L'éveil et l'approfondissement de la foi ne sont plus fonction de l'âge mais bien du cheminement individuel des personnes auxquelles on s'adresse. Pour rejoindre autant les jeunes que les adultes dans le contexte socio-religieux qui est nôtre, nous avons à remettre le cap sur les deux premiers champs d'activités qui constituent l'évangélisation au sens strict : l'activité missionnaire et l'activité catéchétique.

Nous passons à l'action

12 - Nous sommes conscients qu'il n'est pas facile de définir rapidement tous les contours de la mission catéchétique de l'Église au Québec. Et nous ne voulons pas non plus, dicter chacune des actions à entreprendre. Mais nous tenons à soutenir le sens de la créativité qui se manifeste déjà et à encourager la recherche de voies nouvelles. Nous souhaitons fortement qu'il y ait, dans tous les diocèses du Québec, des lieux de rencontre pour réfléchir aux différentes questions qui se posent en regard de notre mission catéchétique et échanger sur les moyens à mettre en oeuvre pour réaliser ces « passages à faire ». Nous comptons également sur la Table de concertation réunie par l'Office de catéchèse du Québec comme lieu privilégié de cueillette d'expériences prometteuses et d'échanges sur la mise en oeuvre de la mission catéchétique.

13 - Face au défi qui s'impose à nous, on ne doit pas attendre d'avoir toutes les réponses avant de passer à l'action. Au moment de « quitter son pays », Abraham ne savait pas où son expérience spirituelle les conduirait, lui et sa famille. À l'heure de quitter l'Égypte pour la Terre promise, Moïse et le peuple juif ne pouvaient tergiverser à cause des incertitudes de la route. Les membres des premières communautés chrétiennes, animés du seul souffle de l'Esprit Saint, ne connaissaient pas non plus tous les contours des Églises que leur action allait pourtant bâtir, mais ils avaient déjà la certitude que ce même Esprit nous précède toujours et que c'est lui qui évangélise. Tous les témoins de la Parole de Dieu, d'hier et d'aujourd'hui, sont confrontés un jour ou l'autre à un tel saut dans la foi. « Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin des temps » (Mt 28, 20). Seule la confiance en cette parole d'espérance peut mobiliser collectivement notre Église.

† Mgr Raymond St-Gelais
Président
Assemblée des évêques du Québec

Le 24 octobre 2001

Publié par l'Assemblée des évêques du Québec
Dépôt légal, 4e trimestre 2001
Bibliothèque nationale du Québec
ISBN 2-89279-073-5

[1] Gilles Routhier, « L'initiation chrétienne au Québec ou de la difficulté d'enfanter », texte d'une conférence publié dans L'Église canadienne, vol. 34, no 8, août 2001, pp. 223-235.

[2] Les options priviliégiées en éducation de la foi des adultes, Comité épiscopal de l'éducation de l'AEQ, mai 1994.

[3] Directoire général pour la catéchèse, Congrégation pour le clergé, Ottawa, Concacan Inc., 1997, no 59.

[4] Annoncer l'Évangile dans la culture actuelle au Québec, Assemblée des évêques du Québec, Montréal, Fides, 1999, 104 pages.

[5] Proposer aujourd'hui la foi aux jeunes : une force pour vivre, Assemblée des évêques du Québec, Montréal, Fides, 2000, 80 pages.

[6] Le tournant en éducation religieuse des jeunes, un nouveau défi, Déclaration de l'Assemblée des évêques du Québec, 18 octobre 2000.